Especial – A tragédia do Itagiba e do Arará

A Segunda Grande Guerra

Durante os primeiros anos da Segunda Guerra Mundial o conflito parecia apenas um leve eco dos acontecimentos da Europa. Somente alguns episódios isolados e esporádicos como os afundamentos em 1939 e 1941 dos navios alemães encouraçado Graf Spee no Uruguai e o Wakama  ao largo de Búzios, RJ. lembravam que o país estava à margem de um grande conflito.
Porém, em 1942 essa confortável situação mudaria. Em dezembro de 1941, com o ataque do Japão a Pearl Harbor, os Estados Unidos entram na guerra, contra o pacto tripartite do eixo, do qual faziam parte a Alemanha, Itália e o Japão.
Em dezembro de 1941, Doenitz, o comandante da Marinha de Hitler, decide utilizar os U-boats para dar início a uma campanha de ataque ao tráfego marítimo comercial ao longo da costa leste dos Estados Unidos, visando cortar as linhas de suprimentos.
Esta campanha, conhecida como Paukenschlag (batida de tambor), provocaria a partir de janeiro de 1942 a perda de milhões de toneladas brutas aos aliados.
Diante da flagrante agressão a um país pan-americano, as demais nações do continente não podiam ficar passivas. Em janeiro de 1942, na cidade do Rio de Janeiro, é realizada uma reunião com os países da América. Devido à resolução Nº 5 desta reunião, o governo brasileiro decide cortar relações diplomáticas e comerciais com as nações do eixo; decisão que fortalecia a ideia de uma futura declaração de guerra. Além disso, os Estados Unidos pressionava e oferecia vantagens para que o Brasil permitisse a instalação de bases americanas em território brasileiro.
Em fevereiro de 1942, o governo adota as primeiras medidas preventivas de defesa. São tomadas precaução defensivas ao longo da costa do país e são convocados para serviço ativo os reservistas da Marinha com menos de 40 anos de idade.
A operação Paukenschlag de Doenitz, teria consequências também para o Brasil. De fevereiro a julho de 1942, 12 navios mercantes brasileiros foram afundados ao longo das costas das Américas por submarinos Italianos, mas na sua maioria alemães. Entre eles estavam o: Buarque (14.02 ), Olinda (18.02), Cabedello (25.02), Arabutã (07.03), Cayru (08.03),  Parnahyba (01.05), Gonçalves Dias (24.05), Alegrete (01.06), Pedrinhas (26.06), Tamandaré (26.07), Piave (28.07)  e Barbacena (28.07), Antônico (28.09) e o Apalóide (22.11).
Mas em julho de 1942, as agressões se intensificaram.

O torpedeamento

Em julho de 1914 o Alto Comando alemão emitiu ordens para que uma flotilha de submarinos seguisse para o Atlântico sul. Entre eles estava o U-507 do Capitão-de-Corveta Harro Schacht, então com 35 anos e que já tinha atuado em missões anteriores afundando 9 navios no Atlântico Norte.

No final da tarde do dia 15 e 16 de agosto, a poucas milhas do farol do Rio Real (SE) o U-507 tinha atacado e afundando em menos de 12 horas o Baependy e o Anibal Benévolo do Lloyd Brasileiro e o paquete Araraquara do Lloyde nacional. Porém, como ainda haviam torpedos a bordo, o capitão Harro decidiu descer mais o litoral, para rondar a entrada da Bahia de Todos os Santos  em Salvador.
O Itagiba partiu do Rio de Janeiro no dia 13 de agosto com destino a Recife sob o comando do Capitão de Longo Curso José Ricardo Nunes que comandava 60 tripulantes. A bordo estavam 121 passageiros,  10 passageiros na 1º classe e a segunda parte do 7º Grupo de Artilharia de Dorso que não couberam no Baependy, torpedeado dois dias antes na altura do farol do Rio Real (SE.).
Navegava a escoteiro, já que as baixas velocidade e excesso de fumaça deixava muitos navios fora dos comboios protegidos e organizados pela Marinha americana, que agora já operava em nosso litoral. A imprensa falava muito da ação de espiões e da quinta coluna, que por coincidência ou não atingira os dois navios que transportavam o batalhão de artilharia de costa.
O Itagiba escalou em Vitória (ES) dia 15, largando do porto na noite do dia 16. Às 10:55 horas do dia 17 de agosto, quando estavam a 9 milhas da costa, no través de Morro de São Paulo e já com a Baía de Todos os Santos a vista, subitamente houveram  dois impactos e explosões sucessivas no costado de boreste.
O imediato conta que: “as 10:50 horas organizava em seu camarote o exercício de salvamento a ser realizado ao meio dia”. Correu para às baleeiras, assim como grande parte dos passageiros da 3ª classe.

Narração do Dr. Hélio Veloso morador de Salvador
“… ninguém suspeitava, nem de leve, que estivéssemos prestes a sofrer qualquer agressão. 0 ataque verificou-se quando a terra já estava nossa vista, à altura do Morro de São Paulo. O Itagiba foi colhido em cheio por dois torpedos, cuja explosão fez voar destroços por  todos os lados e inutilizou duas das 8 baleeiras.
Estabeleceu-se pânico a bordo. A tripulação procurava acalmar os passageiros, ao mesmo tempo em que tomava medidas urgentes para o salvamento de todos. Seis baleeiras foram arriadas e duas inutilizadas pela explosão. Os passageiros e tripulação começaram imediatamente a abandonar a embarcação.
Com o navio fortemente adernado, lancei-me ao mar. Perdi meu salva-vidas e o deslocamento da água por causa do afundamento do navio puxou-me para o fundo. Quando voltei a tona, encontrei apenas destroços. Agarrei-me a um deles… Mais tarde já dentro de uma baleeira comecei a socorrer  muitos feridos”

O depoimento do soldado do 7ª Grupo de Artilharia Pedro Paulo Figueiredo Moreira
“ Com o navio totalmente adernado, joguei me ao mar decidido a me salvar. Fui  sugado pelas águas, por causa do afundamento. Depois de voltar à tona, fiquei agarrado a um pedaço de madeira recuperando o fôlego. Foi quando se deparou com cenas que jamais imaginaria assistir:
“Vi companheiros serem puxados por tubarões, dando gritos de dor e desaparecendo em seguida. Depois alcancei uma baleeira e  foi recolhido pelo iate Aragipe, sendo posteriormente levado para a cidade de Valença”.

O navio levou cerca de 10 minutos para afundar, o que permitiu que muitos passageiros e tripulantes embarcassem nas baleeiras. Alguns homens se atiram ao mar e se debateram na tona. Nesse momento passa pelo local do afundamento o iate Aragipe,  presenciando o naufrágio e começa a recolher os sobreviventes. O iate se reúne as demais baleeiras e com 70 pessoas abordo, segue em direção a terra, temendo um ataque do submarino.

O Arará

A primeira grande dúvida repousa sobre o nome da embarcação Arará ou Arara? O termo Arará em dicionário, refere-se a uma ave aquática do Rio Grande do Sul, também conhecida como Biguatinga (Bigua), mas não conseguimos determinar se realmente a origem é essa. No entanto, não há dúvidas na grafia do navio, o Arará era muito ativo no transporte de carga no comércio e cabotagem e os avisos de embarque são frequentes nos jornais do período.
O Arará era um típico cargueiro de três castelos do início do século XX, construído e lançado ao mar em 1907 nos estaleiros de Hawthorn Leslie Co. em New Castle no rio Tine  na Inglaterra.
Segundo alguns autores, o navio encomendados pela Rússia Steam Navegation Trading  Company de Odessa, com o nome Beshtau, porém na lista de navios da companhia não existem registros desse navio. Apresentava 73,2 metros de comprimento e 17,5 metros de boca, com um deslocamento de 2.169 toneladas, sendo impulsionado por máquinas a vapor do tipo Triple Expansion Engine, atingindo 7 nós.
Em 1925 foi vendido para a Companhia Próspera Carbonífera e rebatizado Providência. Em 1933  aparece na capitania do Rio de Janeiro como Serra azul Serras de Navegação e Comércio, Rio de Janeiro. Envolvido em problemas financeiros em em 1935 foi registrado na capitania do esporte do Rio de Janeiro sobre o número 401, como Arará do  Loyde.
Depois de 40 anos de serviço, duas colisões e um encalhe em Itapuã (BA.) já não estava em bom estado.