Especial – Tragédia do Araraquara

O torpedeamento

Em julho de 1914 o Alto Comando alemão emitiu ordens para que uma flotilha de submarinos seguisse para o Atlântico sul. Entre eles estava o U-507 do Capitão-de-Corveta Harro Schacht, então com 35 anos e que já tinha atuado em missões anteriores afundando 9 navios no Atlântico Norte.
No final da tarde do dia 15 de agosto, a 20 milhas do Rio Real (SE) o U-507 tinha lançado um torpedo e afundando o Baependy do Lloyd Brasileiro, mas outro navio do Lloyde nacional, o paquete Araraquara, utilizando a mesma rota do Baependy subia o litoral Brasileiro em direção a seu destino trágico.

O Araraquara  zarpou do porto do Rio de Janeiro ás 14 horas do dia 11 de agosto, com destino ao porto de Cabedelo (PB) e escalas em Salvador, Maceió e Recife. Navegava a escoteiro, já que as baixas velocidade e excesso de fumaça deixava muitos navios fora dos comboios protegidos e organizados pela Marinha americanas, que agora já operava em nosso litoral.
No dia 13, durante o trajeto Rio/Bahia foi realizado um exercício de emergência, que segundo o 1º piloto transcorreu com muita calma e eficiência.
Atracou em Salvador ás 2:05 horas no dia 14, junto com o Anibal Benévolo, onde permaneceu realizando operações de carga de 100 volumes de café, descarga e para reparos na rede de água do navio. Partindo às 11:00 horas com destino a Maceió e previsão de chegada ao amanhecer do dia 16. Levando a bordo 81 tripulantes e 96 passageiros.
Os navios brasileiros seguiam as regras recentemente impostas pelo Estado Maior da Marinha, onde se recomendava os comboios e caso não fosse possível, a rota deveria ser bem próximo da costa e apenas com as luzes de navegação acesas.
Segundo os relatórios de vários náufragos dos navios atacados, essas medidas foram tomadas, tanto que, os sobreviventes do Baependy alcançaram a costa ao amanhecer do dia seguinte. O Anibal Benévolo estava a 7 milhas da costa e o Itagiba e o Arará podiam visualizar a praia”. Mas a recomendação de luzes apagadas não foram cumpridas. Talvez confiando na possível neutralidade do país, apesar dos afundamentos anteriores.

O Araraquara assim como outras vítimas navegava a escoteiro (sozinho), os navios brasileiros eram lentos e esfumaçavam muito. Assim, não eram aceitos nos comboios com proteção americana. O paquete seguia o rumo de 27º, todo iluminado a 14 nós.
Já havia sido servido o jantar e a maioria dos passageiros já estavam recolhidos a seus camarotes a noite estava escura, com forte vento mar agitado.
Quando passava pela posição 11º 53′ sul e 37º 22′ oeste às 21:03 horas e com as luzes de Aracaju ao fundo, foi atingido pelo primeiro torpedo entre o porão 3 e a casa das máquinas, o navio estremeceu, já não se movia e não havia mais eletricidade.
O comandante deixou sua cabine e questionou ao 2ª piloto Benedito Lunes no comando o que havia ocorrido.
Ao compreender a situação o Capitão Augusto ordenou um alerta geral, que fossem postos os coletes de salva vidas e que se preparassem as baleeiras.
Enquanto a tripulação tentava acionar as baleeiras um segundo torpedo atingiu o navio explodindo o porão número 3 e lançando destroços sobre o convés.
Uma das baleeiras estava inutilizada por destroços e as outras já não podiam ser utilizadas, devido à forte inclinação do navio, que adernava rapidamente. Foi dada a ordem para que os passageiros se jogassem ao mar.
O Araraquara afundou em cinco minutos, sem tempo para que muitos saíssem de seus camarins e que outros equipamento de salvamento pudessem ser disponibilizados pois as balsas já tinham sido lançadas ao mar pela explosão.